1883年夏，将夜，细雨，英国肯特郡利兹城堡。
利兹堡修建在伦河河谷的一个岛屿上，周围是大片的湖水，视野开阔，易守难攻。这座“城堡中的王后”建于公元857年，一千多年经历过各种翻修加固，变成了现在这样固若金汤的堡垒，斑驳的黄色石墙在雨中彷佛沉默的巨人。1552年，爱德华六世将这座城堡赐予圣雷杰爵士，后来天命教宗看中了这里的地形，斥巨资买下，进行改造，作为天命在英国东南部的活动据点。
今天这座城堡灯火通明，人声熙攘，但守塔上不断扫射的探照灯揭露了紧张的气氛。探照灯的光束仿佛一柄利剑，旋转着扫射城堡四周，雨水打在探灯上蒸腾出大量的白气，探灯旁边的几人全身都裹在雨披中，只露出两只鹰般锐利的眼睛。
“还是没找到队长么？”为首的人发话了。
“报告副队长，卡莲队长已经失踪近两小时了，按照紧急状况处理条例，应该把这个情况上报给家主。”底下有人回答。
为首的人踌躇了一下，摘下了雨帽。长长的鬓发被雨打湿，贴在素白的脸上，五官明媚而柔和，居然是个姣好的东洋少女。
“不用，肯定是不开心，出去散心了……她总是这么任性。”她看着风雨和远方橙色的微光，眯起眼睛，露出狭促的笑：“我应该知道她去了哪里。”
利兹堡东侧，水塔。
年轻的卡莲·卡斯兰娜子爵独自坐在水塔顶部的窗台上，全身藏在探灯照不到的黑暗里，编成辫子的白色长发在风中轻轻起伏。她的左手藏在风衣里，右手把一颗颗花生抛到空中，然后用嘴接住。如果这时有一架摄像机持续拍摄并画出花生的轨迹，就会发现这些糖的轨迹都是同一条精准的双曲线，而卡莲的眼睛始终注视着城堡。
她有点不开心。今天是天命历史上载入史册的一天，眼下城堡中正进行着一项重要的任务，那个在远东发现的女孩，她应该可以彻底改变对抗崩坏的进程甚至世界的格局，大人物们甚至已经在城堡的密室中密会，划分各自的利益。作为天命特别行动部队的队长，这样重要的场合她本应全程在场，保持戒备，但是她觉得糟糕极了，无处不在的窃窃私语，故作压抑的兴奋和对未知的恐惧和贪婪仿佛巨钟在耳边轰响。
她藏在风衣里的手轻轻摩挲着那只左轮枪，那是她在成为史上最年轻的天命特别行动部队队长的典礼上母亲送给她的成年礼，改装过的大口径柯尔特手枪，镀银的底火撞击式枪机，螺旋线膛枪管用罕见的冷锻花纹钢铸成，枪柄上雕刻着卡斯兰娜家族的徽记。
卡莲冰蓝色的眼睛忽然眯成一条细缝，双腿发力起跳，右手抓住房顶石砖的缝隙，双腿分开抵住墙角，把身体隐藏在房顶的黑暗中，左手的左轮枪已经划过一个半圆指向了楼梯口，整个过程没有发出一丝声响。
半晌，脚步声由远及近，门被推开，来人从容地在黑暗中前进，轻车熟路地走到窗边……拿起了卡莲丢在窗台上还没吃完的花生。
“源姐你不要吓我啊！非常时期，我很紧张的！”卡莲收枪从房顶跳下来，紧接着脑门上就挨了一个暴栗。
“紧张你还跑到这里偷懒？”源姐一把把卡莲拉到怀里，两下把她的脸揉成了包子，“我就知道你小子又到这里来了，每次你不开心都会跑到这里来。偷懒很爽啊你，凄风苦雨，夜深人静，孤女寡女……”
“嗨嗨嗨！”卡莲抗议，“听起来像幽会私奔的前奏！”
“哈哈哈！”源姐爽朗地大笑，“小卡莲你太可爱了，这么容易脸红，小心将来在恋爱里吃亏哦。”
“我哪有脸红！”卡莲大声说。
“太嫩。”源姐得意洋洋，“这里这么黑，我哪看得到你脸红没有，你这小笨蛋一钓就上钩。”
“我我喔喔窝……”卡莲语塞。
源绫乃拍了拍卡莲的脑袋。她是一个地道的东方人，22岁，漆黑的长发在脑后扎起高马尾，面颊的线条柔和而清晰，身材和卡莲相当。作为天命特别行动部队的副队长，她经常一身黑色劲装，紧身作战服清晰地勾勒出少女曼妙而有力的身体曲线。源绫乃是明治维新改革派的要员，对欧洲的语言、科技和政体都十分熟悉，1871年明治政府派出以右大臣岩仓具视为首的大型使节团出访欧美，那时她就随父亲来到欧洲，就读于剑桥大学。在那里她认识了卡莲，随后进入天命，成为她最好的朋友和姐姐一样的存在。
“是因为你父亲吧？”源绫乃说。
这次任务兹事体大，卡莲的父亲，那个山一般威严的男人，弗朗西斯·卡斯兰娜，从来不离开格拉斯顿伯里修道院的他这次也亲自来到利兹城堡，此刻正在主楼的会议厅和诸位家主一起等待消息。源绫乃知道卡莲和他的父女关系有点紧张，卡莲从小被母亲抚养长大，在她的印象中，那位日理万机的家主直到剑桥的毕业典礼才出现过一次。
“我……我不知道用什么样的态度面对他。”卡莲沮丧地把脑袋放在窗台上，“第一次见到他的时候我都4岁了，他抱着我，我还记得他那时的笑容，说什么‘这孩子是我们胜利的希望’……之后我就没再见过他的笑容了，印象中有关他的画面全是他冷冷地说‘还不够，继续努力’，我实在不知道要努力到什么样才能让他满意。16岁从剑桥毕业，18岁当上队长，天命最精锐的特别行动部队，史上最年轻的队长诶，他甚至都没来我的授勋仪式……这次也是，明明我是这次任务的安全负责人，可是我却逃开了……我不知道怎么面对他。”
源绫乃摸着卡莲的脑袋：“你已经很优秀啦，我要是你爸肯定开心死，天天给你做好吃的，把你喂成小肥猪。”
“源姐你又来！”卡莲抗议，“现在明明是需要大姐姐人生指导的时间！”
“理解一下你父亲啦。家主不仅要监察欧洲各国崩坏发生的动向，监察天命从上到下的各种行动，本身还作为在国际上拥有巨大经济、文化影响力的国家代言人，牵头各种国际事务。”源绫乃说，“你父亲只是不太擅长平衡家主和父亲角色间的平衡罢了，我相信他也很苦恼的。”
“又说官话……”卡莲不满地嘟嘴，“从小父亲和周围人就对我寄予厚望，早早地为我订下人生目标，似乎我生下来就该作为这一辈中最优秀的年轻人成为行动队队长，然后走遍欧洲，在各种鸟不拉屎、既不认识任何人也没什么人认识我的地方执行各种莫名其妙的号称对抗崩坏的任务，没时间吃一顿下午茶也没空和喜欢的人呆在一起，也许再生个小卡莲让她重复我的生活……”卡莲抬头，直视源绫乃的眼睛，“匆匆忙忙地活到现在，其实我连自己想要什么都不知道。”
源绫乃动容，她默默地摸着卡莲的脑袋，不说话，目光投向远方。
曾几何时她还是个小女孩的时候，似乎也有一个小女孩这样趴在她怀里，诉说着相同的话。
“没有办法吗？一年一年都是这样，好难过……”那个樱色头发的小女孩啜泣着。
源绫乃摇了摇头，遥远的回忆让她有些出神。卡莲的长发传来温热柔软的触感，让她有些恍惚。多年前的画面似乎和现在重叠了，其实一切都没怎么改变，想到这里她不由有些沮丧。
“好吧源姐，有时候其实我真的好羡慕你，人生目标明确，跟我这种满脑子都是满足别人期待的人根本不一样。”卡莲叹了口气，“我还记得使节团来剑桥考察的时候，你跟在你爸后面，穿着不合身的礼服，超级严肃，拿着本子不停地记……”
“是啊。”源绫乃挠挠头，“来欧洲以前，我的理想是通过改革让我的祖国殖产兴业，文明开化。后来幕府倒了，我也来到剑桥上学，可即便是欧洲，贫穷、饥荒甚至瘟疫也并不罕见……直到后来加入天命。”她笑了笑，“和你们共事真是愉快的时光，现在做的每一件事都让我确定我行在正确的道路上。对抗那些灾祸、饥荒和瘟疫，对抗崩坏……也许我就是为保护人民而生的。”
“真好啊。”卡莲轻声说，“源姐你就是这样温柔的人啊。”
“你也会找到你的方向的。”源绫乃也轻轻地说，两人沉默下来。
以往平静的夜空此刻被浓重的黑云覆盖，地平线上隐隐传来沉闷的轰响，利兹城堡周围的湖水如同即将沸腾一样那样不安地起伏着，这是暴风雨即将到来的前兆。
源绫乃突然揪了揪卡莲的鼻子：“大姐姐的人生相谈怎么样，是不是拨云见日、情窦初开、醍醐灌顶……”
“有奇怪的成语混进去了喂！”
“哈哈。好啦，该回去工作了。”源绫乃起身，“手术快开始了，你不去看看？那些医生的样子仿佛恨不得把她吃了。”
“不了。”卡莲打了个寒颤，她又想起了那个少女的脸，素白的小脸上覆盖着浓郁的死气。“我让洛克茜跟着了，应该不会出什么问题……”
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